두통이 왜 이렇게 자주 오는지 한동안 몰랐어요.
진통제 먹으면 그때그때 괜찮아지니까 그냥 넘겼는데, 어느 순간 보니까 일주일에 두세 번은 머리가 아픈 거예요. 특히 오래 앉아서 일한 날 오후에 유독 심했어요. 목도 뻣뻣하고 머리도 지끈거리고. 그냥 피곤해서 그런가 싶었어요. 처음엔 단순히 스트레스 때문이라고 생각했는데, 시간이 지날수록 빈도가 점점 늘어나니까 점점 신경이 쓰이더라고요.
그러다 목이 너무 뻣뻣해서 병원을 갔더니 거북목이라고 하더라고요. 그리고 제가 자주 겪던 두통이 거북목 때문일 수 있다는 말을 들었어요. 그때 처음으로 목이랑 두통이 연결되어 있다는 걸 알았어요. 그전까지는 두통이 있으면 무조건 머리 문제라고만 생각했거든요.
거북목이 두통으로 이어지는 이유 (경추성 두통)
거북목이라는 말은 많이 들어봤어요. 고개가 앞으로 빠진 자세라는 것도 알고 있었고요. 근데 그게 두통이랑 연결된다는 건 몰랐거든요.
병원에서 설명을 들어보니까 이랬어요. 머리 무게가 평균 5~6kg 정도 되는데, 고개가 앞으로 2~3cm만 빠져도 목에 걸리는 하중이 두 배 이상으로 늘어난대요. 이 상태가 오래 지속되면 목 뒤쪽 근육이 계속 긴장 상태로 있게 되고, 이 긴장이 머리 쪽으로 올라가면서 두통으로 이어지는 거래요. 특히 뒷머리나 관자놀이 쪽이 조이는 느낌으로 아픈 경우가 많다고 하더라고요.
경추성 두통이라고 부른다고 하더라고요. 목에서 시작된 두통이라는 뜻이에요. 저는 그때까지 두통이 머리 문제인 줄만 알았는데, 목이 원인이었던 거예요. 생각해보면 목이 뻐근한 날은 항상 두통도 같이 따라왔던 것 같아요.
제가 거북목을 만들고 있었던 생활습관
진단받고 나서 제 생활을 돌아봤는데, 거북목이 안 생기는 게 이상한 수준이었어요.
하루 종일 모니터 앞에 앉아서 일하는데, 집중하다 보면 어느 순간 고개가 앞으로 쭉 나와있어요. 모니터 높이도 눈보다 낮아서 자연스럽게 고개를 숙이게 되고요. 퇴근하고 나서도 소파에 누워서 스마트폰을 보는데, 이것도 고개를 숙이는 자세잖아요. 심지어 밥 먹을 때도 휴대폰을 보느라 고개가 계속 앞으로 나가 있었던 것 같아요.
하루에 몇 시간씩 이 자세가 반복되니까 목 뒤쪽 근육이 버텨줄 리가 없었던 거예요. 돌이켜보면 하루 중 대부분의 시간을 목에 부담 주는 자세로 보내고 있었던 셈이더라고요. 이렇게 쌓인 부담이 결국 통증으로 나타난 거였어요.
물리치룝다 더 중요했던 건 '자세'였습니다
거북목 진단받고 물리치료를 시작했어요. 초음파 치료랑 견인 치료를 받았는데, 치료받는 날은 목이 확실히 시원하고 가벼운 느낌이 났어요. 처음엔 “이거 받으면 바로 좋아지겠지” 하는 기대도 있었어요.
근데 선생님이 계속 강조하는 게 치료보다 자세 교정이 더 중요하다는 거였어요. 치료받고 나가서 또 똑같이 고개 빼고 앉아있으면 치료 효과가 없다고요. 그 말이 맞더라고요. 치료받는 날이랑 안 받는 날 차이가 처음엔 컸는데, 자세를 조금씩 바꾸니까 치료 안 받는 날도 상태가 유지되기 시작했어요.
제일 먼저 바꾼 건 모니터 높이였어요. 모니터를 눈높이에 맞게 올렸더니 고개를 숙이는 습관이 자연스럽게 줄었어요. 그리고 한 시간마다 일어나서 목을 돌리고 어깨를 펴주는 스트레칭을 루틴으로 만들었어요. 처음엔 알람 맞춰놓고 억지로 했는데, 나중에는 몸이 먼저 기억하는 느낌이 들더라고요.
두통이 줄어들기 시작한 시점
자세 바꾸고 스트레칭 루틴 만들고 한 달 정도 지났을 때였어요.
어느 날 보니까 그 주에 두통이 한 번도 없었던 거예요. 그전엔 일주일에 두세 번은 진통제를 먹었는데. 목 상태가 나아지니까 두통도 같이 줄어든 거예요. 그때 처음으로 “아 진짜 원인이 이거였구나” 하고 확실히 느꼈어요.
물론 지금도 오래 앉아서 일한 날이나 스트레칭을 빼먹은 날은 저녁에 목이 뻣뻣하고 머리가 묵직한 느낌이 와요. 완전히 해결된 건 아니에요. 근데 예전처럼 진통제를 달고 살 정도는 아니에요.
두통이 자주 온다면 머리만 탓하지 말고 목 상태도 한번 확인해 보세요. 저처럼 목이 원인인 경우가 생각보다 많을 수 있어요. 이런 경우는 생활습관만 조금 바꿔도 충분히 좋아질 수 있으니까, 너무 늦기 전에 한 번 점검해 보시는 걸 추천드려요.